Après une belle occasion de Toifilou Maoulida en tout début de rencontre (2e), c’est Rennes qui impose son jeu dans une première période noyée sous un déluge d’eau. Les Bretons ne tardent pas à récolter les fruits de leur labeur, Jérôme Leroy se rappelant au bon souvenir de ses anciennes couleurs en ouvrant le score d’un lob aussi malicieux que réussi (1-0, 12e). Un avantage réduit à néant à la demi-heure de jeu. Sur un coup franc d’Olivier Monterrubio, Loïc Rémy place une reprise de la tête renvoyée par le poteau. Sur le cafouillage qui s’ensuit, c’est Toifilou Maoulida qui parvient à propulser la balle dans les filets (1-1, 32e).
Dans le dernier quart d’heure de la première mi-temps, les deux équipes tentent de doubler la mise. Après un duel perdu par Kader Mangane face à Patrice Luzi (37e), c’est Jérôme Leroy qui obtient un penalty généreux. Jimmy Briand se charge de l’exécution mais trouve sur sa route un bondissant Vedran Runje qui dévie l’envoi en corner (42e). L’exploit ne sert malheureusement pas à grand-chose : dans la minute suivante, Mickaël Pagis hérite d’un ballon mal dégagé par Nadir Belhadj et ne se fait pas prier pour redonner l’avantage aux siens, peu avant le retour aux vestiaires (2-1, 42e).
La tactique rennaise en seconde mi-temps est claire : laisser venir les Lensois et profiter des ouvertures pour lancer des contre-attaques. Une tactique payante. Alors que les Sang et Or, ne parvenant pas à hausser leur niveau, s’empêtrent dans les lignes arrières bretonnes, les hommes de Guy Lacombe lancent leur raids, et trouvent rapidement l’occasion de se mettre à l’abri. Sur une action rapidement menée, Mickaël Pagis décale Jérôme Leroy sur sa droite. Plutôt que de tenter sa chance, ce dernier trouve Olivier Thomert, parfaitement démarqué à gauche. Celui-ci n’a plus qu’à pousser le ballon dans le but (3-1, 54e).
Jean-Pierre Papin tente le tout pour le tout en faisant un double changement Carrière et Dindane remplaçant Demont et Monterrubio (57e). Mais rien n’y fait : faute de rapidité dans le jeu, les Artésiens se noient dans la nasse pendant que les Rennais s’offrent le luxe de gâcher quelques occasions d’alourdir le score. La fin de la partie n’offre donc guère de suspense mais voit la sortie sur blessure de Milan Bisevac. Les Rennais s’offrent logiquement les trois points et laissent loin derrière leurs adversaires du soir : des Sang et Or qui ne doivent qu’à la défaite du PSG à Lyon (4-2) de ne pas être relégables ce dimanche.
Lensois et Parisiens – faut-il le rappeler – tenteront, un temps, d’oublier leurs déboires en championnat et, peut-être, de sauver leur saison, samedi prochain à l’occasion d’une bien rafraichissante finale de coupe de la Ligue au Stade de France !
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